프랑크푸르트의 마인강 남쪽 기슭에 자리한 슈테델 미술관은 왕실의 컬렉션을 모태로 한 유럽의 유명 미술관과 달리, 막대한 부를 일군 은행가의 기부로 탄생했다. <슈테델 미술관 제공>

“프랑크푸르트가 없었다면 지금의 나는 존재하지 않았다. 나의 모든 재산을 시민을 위한 예술전당을 건립하는 데 사용해달라.”

지난 1816년 은행가인 요안 프리드리히 슈테델(Johnan Friedrich Stadel·1728~1816)은 세상을 떠나기 전 프랑크푸르트 시민 앞으로 파격적인 유언을 남겼다. 그의 유언장에는 단순히 재산을 기부한다는 수준을 넘어 시민들의 미적 안목을 높이는 교육을 촉구하는 철학이 담겨 있었다. 은행가이자 상인으로 재력을 쌓은 그는 거액의 현금과 자택, 평생 수집한 500여 점의 회화, 수천 여점의 드로잉·판화를 사회에 환원해 화제를 모았다. 번듯한 미술관을 건립하는 데 그치지 않고 시민들의 문화소양을 높이고 예술가들을 양성하는 학교를 세우라는 구체적인 주문을 했다. 자신의 유산이 특정 상류층의 전유물이 아니라 프랑크푸르트 시민들의 공공재가 되길 꿈꿨던 것이다. 이는 당시 유럽의 주요 미술관들이 왕실이나 귀족의 컬렉션을 근간으로 했던 것과 비교하면 매우 근대적이고 획기적인 발상이었다.


슈테델 미술관은 14세기에서부터 현대에 이르기까지 700년에 걸친 예술작품들을 소장하고 있다. 14세기 르네상스 미술의 걸작들을 한자리에 모은 전시장.

슈테델 미술관으로 들어서면 마치 기품있는 저택에 초대받은 듯한 느낌이 든다. 고풍스런 석조건물과 화려한 인테리어가 인상적인 로비에 서면 곳곳에 내걸린 명작들이 압도적인 존재감을 뽐낸다. 그도 그럴것이 슈테델은 단순히 그림을 전시하는 공간이 아니라 700년 전의 붓질이 살아 있는 예술품과 과거와 현재가 교차하는 가든홀(Garden Halls) 등을 품고 있기 때문이다.
슈테델 미술관은 지하 1층과 지상 2층의 건물로 중세시대의 종교화에서부터 21세기 현대미술에 이르기까지 아우르는 3000여 점의 회화와 10만 여점의 드로잉·판화를 소자하고 있다. 그중에서도 2층의 고전예술(Old Masters, 14세기~18세기), 1층의 근대예술(Modern Art, 19세기~20세기 초)로 이어지는 르네상스, 바로크, 근대 컬렉션은 700년 예술사의 정수를 보여준다. 특히 직역하면 ‘옛 거장들’인 고전예술 전시실에서는 렘브란트, 요하네스 베르메르, 산드로 보티첼리, 얀 반 에이크, 알브레히트 뒤러, 클로드 모네 등 대가들의 대표작들을 만날 수 있다.